意大利的节庆食物通常是具有象征意义的,同时也很美味。在圣诞前夜等宗教节日的前夜食用的食物被称作“La Vigilia”,用意是在享用丰富的节庆食物前净化身体。 意大利的圣诞季从12月6日开始,这一天是圣尼古拉的生日(圣诞老人的原型,在意大利被称作“Babbo Natale”)。12月8日还有一次圣灵感孕节宴会,庆祝基督的孕育。12月13日,Santa Lucia来到意大利东北部送出礼物、糖果和frollini di santa Lucia(送给小朋友的小猪、小马或花朵形状的饼干)。在西西里岛,Santa Lucia为饥饿的穷人带来谷物而受到尊敬,标志性的活动是提供cuccìa、一勺小麦浆果布丁、乳清奶酪和橙子蜜饯。 圣诞前夜(12月24日)的菜式数量是有象征意义的:7的意思是七项圣事(耶稣托付天主教堂举行的视觉仪式,用来象征上帝的降临)、9的意思是三位一体(数字3乘以3本身—3代表儿子(耶稣基督)、父亲(上帝)和圣灵),12的意思是耶稣的12门徒,13(耶稣加上12门徒)和21(三位一体(3)乘以的代表七项圣事的7)。 圣诞前夜时,许多家庭都会在晚餐时食用鱼类菜式(在意大利南部被称作Il Cenone)。通常是煎、烧烤、腌制、烘烤、旋转烘烤或炖鳗鱼(capitone),或炖或煎baccalà。其他典型的鱼类菜式包括brodetto(源自马尔凯的鱼汤)、pezzetti(裹面糊煎的蔬菜和乳清奶酪,源自罗马)、源自那不勒斯的炒西兰花和贝壳类,章鱼仔和caponata(源自西西里岛的炖甜酸茄子)。 在伦巴第和皮埃蒙特地区,lasagna(意大利千层面)(意大利面片上面分层铺有用黄油、鳀鱼、大蒜、韭菜、鼠尾草、迷迭香、月桂叶、黑胡椒和/或parmigiano reggiano(顶级巴马臣奶酪)制作的酱料)是一道传统圣诞前夜菜式。意大利面片象征婴儿耶稣的襁褓。在那不勒斯,人们享用vermicelli(意大利细面)配蛤蜊、贻贝或圣子王。罗马人食用意大利面条配鳀鱼。 圣诞季的高峰是在12月25日,庆祝基督的诞生。在基督教诞生之前,这一天标志着冬至日。因为这一天是全年中最黑、白天最短的日子,因此这曾是异教徒庆祝太阳神密特拉诞生的日子。基督教选择这一天同时庆祝上帝的儿子耶稣基督的生日和太阳的诞生。因此,panettone(最具标志性的圣诞蛋糕,是一种蓬松的甜味面包,用水果和葡萄干调味,源自米兰)、pandoro(星星形状的发酵蛋糕,用柑橘类水果、柠檬和香草调味,源自维罗纳)和pandolce(一种密集型的蛋糕,含有丰富的柑橘类水果皮蜜饯、小葡萄干、松子、大茴香籽和橙花水,源自热那亚)等圣诞面包都是圆形的,象征太阳和其提供温暖、带来或带走生命的力量。 在意大利北部,圣诞节当天食用的传统头盘菜式是填馅意大利面(tortellini、sorir、cappellacci或cappelletti——区域不同,食用的意大利面形状不同,填馅也不同),用阉鸡肉汤浸泡。传统的主菜是阉鸡肉,但是现代火鸡更普遍。在伦巴第,火鸡可以用水果和栗子填馅;皮埃蒙特的馅料是栗子、香肠、猪肉、鸡蛋和奶酪,拉齐奥则使用面包屑、鸡蛋和parmigiano-reggiano(顶级巴马臣奶酪)。意大利南部,则食用鱼类作为主菜。 区域性的圣诞节甜品包括spongata(蜂蜜、坚果和葡萄干蛋糕,源自艾米利亚)、cavallucci(香料和核桃饼干,上面印着马的形状,源自锡耶纳)、cassola(源自罗马的奶酪蛋糕)、struffoli(煎面团堆成的塔,上面用蜂蜜上釉,源自坎帕尼亚)、cassata(用甜乳清奶酪、水果蜜饯和巧克力填馅的海绵蛋糕,用杏仁蛋白软糖和水果蜜饯装饰)、buccellata(圆环酥皮糕点,以水果干、坚果和蜂蜜填馅,源自西西里岛)、cartellate(丝带形面团,象征婴儿耶稣的襁褓,源自阿普利亚)和dita degli…